山药又名淮山，有“神仙之食”的美名。山药中含有大量的蛋白质、各种维生素和有益的微量元素、糖类，它可以调节人体免疫系统，增强人体免疫力。山药的模样貌不惊人，土褐色的外皮，外形呈较细的圆柱状，肉白而坚，咀嚼时口感微酸发粘。不过“药不可貌相”，据古籍记载，多食山药有“聪耳明目”、“不饥延年”的功能，对人体健康非常有益，而民间也流传山药对于调理生理能力、病后虚弱体质、妇女产后调养,小孩强健体魄都有显著效果，因而被称为“食物药”。
山药富含精氨酸、淀粉酶、碘、钙、磷及维生素C等，有健脾补肺、固肾益精之效，是健脑、明目的佳品。对气血不足，脾胃虚弱等致面色不华，皆有治疗作用。本草纲目记载：山药既能补气，又能养阴，补气而不带，养阴而不腻，这培补中气最平和之品，对于轻，中度糖尿病的消渴症及高血压患者，具有相当大的疗效。
山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。许多滋补方剂，如归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药。
山药对于女性而言，更是一种天然的纤体美食。它含有足够的纤维，食用后就会产生饱胀感，从而控制进食欲望。其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而不会有发胖的后顾之忧。
