俗话说：“靠山吃山，靠水吃水”，赫哲人的祖先逐江而生，以食鱼为主，在漫长的生活中，形成了一套具有民族特色的饮食习惯。赫哲人性格质朴憨厚，热诚好客，有客人，必做“杀生鱼”以示尊敬。
这道名菜是一位赫哲族妇女传下来的。早先，有个刚过门的新媳妇，聪明美丽，啥也难不倒她。有一天，老公公给她出了道难题，让她做的鱼看是生的，吃又是熟的。于是她挑了两条新鲜黑鱼，飞刀剔下鱼肉，切成鱼丝，放在桦木盆里，用醋泡上。在加上佐料搅拌，一大盆杀生鱼做好了。老人家一吃，连连夸奖。从此，杀生鱼的做法便流传下来。
在赫哲人食鱼的方法中，最具特色的就是三种“杀生鱼”的食法。第一种食法叫“生鱼片”，赫哲人称为“拉布特克啊”。第二种食法叫“刨花生鱼”，赫哲语称“苏日阿克”，为冬季食法。第三种食法叫“生鱼丝”也叫“生拌鱼”或“拌菜生鱼”，赫哲语叫“他拉客啊”。
杀生鱼又叫“塔尔卡”或“塔拉哈”，是赫哲人饮酒时不可缺少的佳肴美馐。他们把杀生鱼当成本民族的上等菜。杀生鱼，对鱼的要求比较严格，不是什么鱼都可以用来杀生鱼的，多是用极鲜活的鲤鱼或其它带鳞鱼。鲜嫩属鲫鱼，但鱼小做起来费劲。待客时常有鲫鱼做杀生鱼，表示对客人的深情的尊重。
赫哲族渔民杀生鱼，以鱼肉为主，很少添加别的辅料。而汉族人杀生鱼，则添加一些黄瓜丝、大头菜丝，或者是焯好的土豆丝，很像汉族人常吃的拌家常凉菜，但味道却要家常凉菜好得多，嚼在嘴里格外爽口。
杀生鱼最好是用五、六斤重的鲤鱼，不肥不瘦吃起来鲜嫩味美。贴着鱼脊骨下刀，片下鱼身体两侧的鱼肉，在鱼皮上把鱼肉切成丝，剔下放入盆里，倒醋没过鱼肉，此为“煞”。因此杀生鱼，也叫“煞生鱼”。带鱼鳞的鱼皮也不可弃之，多把鱼皮架在火上烤，待鱼鳞烤得片片炸裂，散发出一股好闻的焦香味儿，再去掉鱼鳞，切丝拌入鱼肉盆里，再加盐、葱花、香菜和辣椒油等一些佐料搅拌匀了，一盆杀生鱼就算做好了。
