当年的苏东坡率领着全城的黎民百姓抗洪,并且最终也是战胜了洪水。当地的百姓们为了感谢苏东坡,带领着兄弟姐妹们一起为苏东坡杀猪宰羊,而且将酒和菜纷纷的送到了苏东坡的府上。当时的苏公也是无法推辞,于是就将这些肉收下,然后加工之后再回馈给百姓们。
当时的猪肉也是十分廉价的,而且很多富有的人家从来不会吃猪肉,但是贫困的人们却又不知道如何正确的去烹饪。直到后来苏东坡做出了这道东坡肉,才让大家竞相效仿。不过那个时候的东坡肉只在当地比较有影响,在全国范围内却是没有什么太大的名气的。
东坡肉经历了从初次亮相到主流欣赏的三个流行阶段。这道菜的历史可以说与苏东坡的经历相媲美:来自江苏省北部城市徐州,东坡肉第一次以惠增猪肉的名义出现在徐州;今天去黄州皇岗苏东坡确定的方法和配方在湖北;最后到杭州,东坡肉在杭州被正式命名,并在全国广为人知。