苦瓜为葫芦科苦瓜属一年生攀援草本植物，又名凉瓜、癞瓜等，是日常生活中经常食用的营养价值较高的食物。味苦，性寒。

苦瓜内含有丰富的蛋白质、糖及维生素A、维生素B、维生素C等营养元素，特别是维生素C的含量为瓜类中最高。

苦瓜中的苦瓜甙和苦味素有增进食欲的功效，健脾开胃。含有的苦瓜甙和类似胰岛素的物质，可以在降血糖方面起到良好的作用。