紫菜头又称红菜头、红根甜菜，由生长在地中海沿岸的一种名叫海甜菜根的野生植物演变而来。其颜色红焰如火，又被称为火焰菜。北方称紫菜头，比较常见；南方称甜菜头，较少见。很多人不知道这是什么，都以为是萝卜，因为长得样子外表看确实像红萝卜，所以多数人也不知道怎么吃。
甜菜头略带甜味，营养价值较高，富含糖分和多种矿物质，能抗感染，增加细胞含氧量，治疗血液病，肝病及免疫系统功能紊乱。甜菜头含有对人体非常好的叶酸，是预防贫血的重要物质之一。甜菜头中具有自然红色维生素B12和优质的铁质，是女士与素食者补血的最佳自然营养品。
甜菜根中含有碘的成分，对预防甲状腺肿以及防治动脉粥样硬化都有一定疗效。甜菜根中还含有相当数量的镁元素，有调节软化血管的硬化强度和阻止形成血栓，对治疗高血压有重要作用。
甜菜根中还含有大量的纤维素和果胶成分，据研究发现可以抗胃溃疡病，并有治吐泻和驱腹内寄生虫的功能。甜菜头还有抗癌、防止老年痴呆症的作用，能健胃消食、止咳化痰、利尿、消热解毒等。
在古代英国的传统医疗方法中，甜菜根是治疗血液疾病的重要药物，被誉为“生命之根”。
甜菜头颜色红红的，切开后和熟后的汤汁都红如鲜血，爸爸说他们年轻的时候如果有人献血，工厂就会安排食堂给他们吃这个。中式的吃法一般是切丝炒肉末，我稍作改进，加入了小米辣调节一下口味，不那么单调。
西餐中多蒸熟或煮熟后用来做沙拉或汤，沙拉和汤在后面的菜谱中介绍。
