《神农本草经》将阿胶列为“上品”，相传神农氏遍尝百草，发明中药，将药分上、中、下三品，上药养命，中药养性，下药治病。上品主养生，无毒，多服、久服不伤人，轻身益气，延年益寿。阿胶随着丝绸之路、郑和下西洋、茶马古道、晋商商道、传播四方，与瓷器、丝绸、茶叶，称为“中国古代四大国礼”。