四川、湖南、贵州等地位于中国南部、西南部,雨量充沛,气候潮湿。历史上,因山高路险,交通不便,经常缺油少盐,饭菜缺味,难以下咽。其中湖南等地常用小尖椒作为食材,又称“小炒肉”,口味偏辣。而四川常用青圆椒或青尖椒作为食材,分清炒和加豆瓣炒两种。
原产于中南美洲的辣椒在明代传入中国后,因有开胃消食、散寒除湿的作用,在南方得以大量种植。青椒炒肉丝也随之成为普通家庭的盘中餐。
清末,青椒肉丝已经进入富贵人家了。据载,满族美食家、珍妃和瑾妃的堂侄孙唐鲁孙家试厨时,要求文火菜煨鸡汤,武火菜做青椒炒肉丝,其中“肉丝要能炒得嫩而入味,青椒要脆不泛生”就算合格。