所谓素食，不仅仅是不吃肉而已，而且连葱、洋葱、韭菜、大蒜和蒜头等蔬菜也不吃。为什么呢？《首楞严经》里有这么一段经文：‘一切众生，食甘故生，食毒故死，是诸众生，求三摩地，当断世间，五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界，食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离；诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常与鬼住。福德日消，长无利益。是食辛人，修三摩地，菩萨、天仙、十方善神，不来守护。’
从《首楞严经》中，我们可以了解到饮食对身心的重要性，因此对于食物，绝对不能不谨慎选择。而经文所提到的五种辛菜──葱、蒜、韭、薤、兴渠（素五荤，一般指大蒜，大葱，小葱，韭菜，洋葱），虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害我们的身心。因为如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长嗔恚的心念；如果煮熟吃，则会壮旺相火，助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等……恶行，斲丧我们的法身慧命。
